似「煙」的人生
傳道書的主題是「虛空」人生，傳道者一開始以「虛空」一詞來描述人的一生是「虛空」。「虛空」這個字在希伯來文的圖像是「煙」、「氣」、「蒸氣」，象徵短暫、抓不住。「煙」是短暫的、不能持久的、不定向的、不扎實、難以捉摸，有些煙是污穢的、帶有惡臭讓人難受的。中文將此字翻譯為虛空，很容易讓人誤解這個字的原意，也容易讓人誤會是佛教所說的空，因而讀錯整本傳道書要表達的意思。
虛空的人生不是說人生沒有意義，而是虛空的人生是似煙的人生，人生就像煙、蒸氣一樣，很快就消失了，人想要抓也抓不住。人隨著歲月的增長，特別容易感嘆「光陰似箭、歲月如梭」，日子如飛而去，從前的少年郎、美少女怎麼一下子就變成老公公、老婆婆了。傳道書的作者所羅門王在當時是最有智慧的人，享盡人生的榮華富貴，但是年老的時候卻感嘆人生苦短，雖然他有大智慧，但很多事情還是不明白，很多事情想要抓住，但想要抓住的東西像「煙、氣、蒸氣」一樣，一點都抓不住，人生轉瞬就消失了。
傳道者談及人生有各種「蒸氣現象」，上帝的賞罰律是蒸汽現象，好人沒有得到神的賞賜，惡人沒有得到懲罰，上帝的作為是難以捉摸的、難以明白的。勞碌積財是蒸汽現象，有的人為了賺錢而賺錢，勞碌沒有任何目的，賺得的財富象蒸汽一樣無定向、漫無目標。享樂是蒸汽現象，享樂是神所賜給人的禮物，但享樂帶來的快樂也不持久。衰老是蒸汽現象，人會衰老是擋不住的自然現象，人想要抓住青春，但也不敵歲月留下的痕跡。衰老的過程就像蒸汽一樣，不能掌控也抓不住。人生是蒸汽人生，短暫的七八十年，很快就會蒸發消失。摩西說：「人一生的年日不過是七十歲，若是強壯可到八十歲，但其中所矜誇的不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。…求祢指教我們怎樣數算自己的日子，好叫我們得著智慧的心。」(詩90：10-12)在虛空的人生中，我們需要從上帝而來的智慧，聰明的過生活。這也呼應了傳道者的結語：「這些事都已聽見了，總意就是：敬畏 神，謹守他的誡命，這是人所當盡的本分。」(傳12：13)
柯達軟片有一句令人印象深刻的廣告詞：「Konica~卡拉！它抓的住我。」美好的時光總是過得特別快，因此人總是想要想盡辦法紀錄、保留美好的瞬間，拍照就是最好的方式，讓人可以將美好時光定格起來。現在的科技更發達，不只使用相片來記錄，很多人會藉由錄音、錄影拍vlog記錄自己的生活點滴，留下「凡走過必留下痕跡」的生命足跡，而不是「船過水無痕」的虛空人生。
人生有很多東西是我們想要抓住的：青春、健康、家庭、配偶的心、兒女的心、金錢、權力、地位、名聲、學位、人的喜愛…。這些東西很吸引人、很美好，我們想要抓，但這些東西卻像「煙」一樣的抓不住，這也提醒我們，要更珍惜神所賜給我們的每一天，時常以感恩的心來感謝上帝的賞賜，以積極的態度來過每一天的生活。
多年前有一部廣告詞令人印象深刻：「要將時間浪費在美好的事物上。」對基督徒而言，要將時間花在明白上帝的旨意，實踐上帝的吩咐，成為合神心意的人，那麼我們的一生就不虛此行了。